Simone Atangana Bekono ontvangt de Jan Campert-prijs 2024 voor haar poëziebundel Marshmallow die de jury ‘verbluft en opgeladen achterliet’.

‘Houd marshmallows precies lang genoeg boven een vlam en ze zijn perfect: rokerig van buiten, zoet van binnen, een tikkeltje vies en juist daardoor onweerstaanbaar. Dat geldt ook voor deze dichtbundel: het is een explosieve mix van erotische beelden en talige spanning, die nog lang na het lezen in je hoofd blijft plakken,’ oordeelt de jury. ‘In de slotwoorden van de bundel: “ook jouw hoofd werd als een marshmallow / zo smeuïg van gevoelens als dynamiet.”’

Tegen de achtergrond van een ‘heel normaal appartement’ krijgt de lezer indrukken van een personage, een hond, een vrouw, paarden, nachtmerries, een oranje hoodie, een stedelijke omgeving. Maar met een poëtisch apparaat dat voortdurend vragen stelt, zichzelf tegenspreekt en ondermijnt, raken bij Bekono de contouren van de verteller steeds verder uit beeld. 

‘Elk gedicht opnieuw is het alsof er vanuit een wazigheid, een aanwezigheid bevochten moet worden,’ recenseert Maria Barnas in NRC. ‘Als een ontsnappingskunstenaar lijkt de dichteres zich aan de vormende blikken van anderen te willen onttrekken (…) in zinnelijke en soms zompige taal.’

In Marshmallow worden ‘de contouren van lichamen gezocht, ontembaar, net als de liefde,’ schrijft Alfred Schaffer in zijn recensie in De Groene Amsterdammer. ‘De essentie van alles: drift en overgave. Seks als strijd waarin vormen niet meer van elkaar te onderscheiden zijn. Kortstondig zijn de lichamen inwisselbaar, de strak omkaderde genderidentiteit is niet langer relevant. Dit is die ene, singuliere, extatische gebeurtenis en het woedende verlangen ernaar ineen, al sinds mensenheugenis vervloekt en bezongen. (…) Het gaat om alles wat achter het verhaal schuilgaat, buiten de enkele mens om. Om het samenraapsel van geschiedenissen en het gisten van diffuse gedachten, emoties, associaties. En die zijn ongevormd, hallucinant.’

Jury

De jury onder voorzitterschap van Valérie Drost bestond uit Jeroen Dera, Layla El-Dekmak, Rashif El Kaoui, Laurens Ham, Helma van Lierop, Mathijs Sanders, Jeannette Smit en Sarah Vankersschaever. Aan de prijs is een bedrag van 6.000 euro verbonden.